Aby sa tak nestalo, navždy zmenil históriu, na Zem spadol asi pred 66 miliónmi rokov.
Impaktor Chicxulub, ako sa nazýva, zanechal po sebe pri pobreží Mexika kráter, ktorý sa tiahne v dĺžke 150 km a je hlboký 20 km. Jeho ničivé pôsobenie viedlo k náhlemu a katastrofálnemu ukončeniu vlády dinosaurov, čo spôsobilo ich hromadné vyhynutie, ako aj smrť takmer troch štvrtín druhov rastlín a živočíchov na Zemi.
Odkiaľ sa asteroid vzal a ako spadol na Zem?
V štúdii publikovanej v časopise Nature's Scientific Reports astrofyzik z Harvardskej univerzity Amir Siraj a astronóm Avi Loeb predložili novú teóriu, ktorá by mohla vysvetliť pôvod a cestu tohto katastrofického objektu.
Použitím štatistickej analýzy a gravitačného modelovania Siraj a Loeb vypočítali, že významná časť dlhoperiodických komét z Oortovho oblaku, ľadovej gule trosiek na okraji Slnečnej sústavy, mohla byť vychýlená z kurzu gravitačným poľom Jupitera, keď obiehali. .
Počas blízkych prechodov Slnka môžu kométy, prezývané "solárne pastieri", zažiť silné slapové sily, ktoré odlamujú kusy skál a nakoniec vytvárajú kometárne šrapnely.
"Počas slnečnej erupcie časť kométy, ktorá je bližšie k Slnku, zažije silnejšiu gravitáciu ako časť, ktorá je ďalej, čo má za následok slapovú silu pôsobiacu na objekt," hovorí Siraj. „Môžete dosiahnuť to, čo sa nazýva prílivová deštrukcia, keď sa veľká kométa rozpadne na množstvo menších kúskov. A čo je najdôležitejšie, na ceste späť do Oortovho oblaku je zvýšená pravdepodobnosť, že jeden z týchto úlomkov spadne na Zem.“
Nové výpočty z teórie Siraj a Loeb zvyšujú pravdepodobnosť zrážky dlhoperiodických komét so Zemou asi 10-krát a ukazujú, že asi 20 percent z týchto komét sa stane slnečným.
Vedci tvrdia, že ich nová nárazová rýchlosť je v súlade s vekom Chicxulubu, čo poskytuje uspokojivé vysvetlenie jeho pôvodu a ďalších podobných precedensov.
"Náš dokument poskytuje základ pre vysvetlenie výskytu tejto udalosti," hovorí Loeb. "Predpokladáme, že ak v skutočnosti rozbijete objekt, keď sa blíži k Slnku, môže to spôsobiť zodpovedajúcu frekvenciu udalostí a druh nárazu, ktorý zabil dinosaurov."
Dôkazy nájdené v kráteri Chicxulub naznačujú, že hornina pozostávala z uhlíkatých chondritov. Sirajova a Loebova hypotéza môže tiež vysvetliť túto nezvyčajnú kompozíciu.
Populárna teória Chicxulubovho pôvodu tvrdí, že impaktor pochádza z hlavného pásu, ktorým je pás asteroidov medzi obežnými dráhami Jupitera a Marsu. Uhlíkové chondrity sú však medzi asteroidmi hlavného pásu zriedkavé, ale môžu byť rozšírené medzi dlhoperiodickými kométami, čo poskytuje ďalšiu podporu pre hypotézu dopadu kométy.
Ostatné podobné krátery majú rovnaké zloženie. Ako napríklad objekt, ktorý spadol asi pred 2 miliardami rokov v Južnej Afrike, čo je najväčší potvrdený kráter v histórii Zeme, a asteroid v Kazachstane. Vedci tvrdia, že načasovanie týchto zrážok podporuje ich výpočty očakávanej frekvencie komét veľkosti Chicxulub zničených prílivom.
Siraj a Loeb tvrdia, že ich hypotéza môže byť testovaná štúdiom týchto kráterov, iných podobných kráterov a dokonca aj kráterov na povrchu Mesiaca, aby sa určilo zloženie impaktorov. Pomôcť môže aj odber vzoriek komét z vesmíru.
"Dúfam, že môžeme otestovať teóriu s ďalšími údajmi o dlhoperiodických kométach, získať presnejšie štatistiky a možno uvidíme dôkazy o niektorých fragmentoch," hovorí Loeb.
Loeb hovorí, že pochopenie tohto nie je dôležité len pre vyriešenie záhady histórie Zeme, ale mohlo by sa ukázať ako kľúčové, ak by takáto udalosť opäť ohrozila planétu. "Musel to byť pôsobivý pohľad, ale nechceme to vidieť znova."
Prečítajte si tiež:
- Hubbleov teleskop objavil zhluk malých čiernych dier
- Podivné oblasti vesmíru môžu poškodiť obiehajúce satelity