Mnoho ľudí a možno aj vy ste boli dosť možno svedkami javu známeho ako zverokruhové svetloa neuvedomil si, čo to je. Zodiakálne svetlo nastáva, keď sa ľudia pozerajú na nočnú oblohu tesne pred úsvitom alebo tesne po súmraku. Potom uvidia slabé svetlo vychádzajúce z horizontu. Vedci sa domnievali, že tento jav vytvorilo slnečné svetlo odrážané smerom k Zemi oblakom prachových častíc, ktoré sa točia okolo Slnka.
Myšlienkou bolo, že prach je prenášaný do slnečnej sústavy asteroidmi a kométami prilietajúcimi z veľkých vzdialeností. Vedci pracujúci na misii Juno, teraz našli dôkazy, že súčasné predstavy o tom, ako vzniká svetlo zverokruhu, sú nesprávne. Pomocou prístrojov na palube kozmickej lode Juno vedci zistili prachové častice, ktoré zasiahli kozmickú loď počas jej cesty zo Zeme na Jupiter.
Ako mnohé objavy sa to stalo náhodou. Výskumníci misie Juno nikdy nemali v úmysle urobiť tento objav a ani neočakávali, že budú hľadať medziplanetárny prach. Juno má niekoľko palubných kamier, ktoré snímajú oblohu každú štvrť sekundy, aby pomohli pri orientácii kozmickej lode rozpoznávaním vzorov hviezd na obrázkoch. Vedci si tiež mysleli, že kamery dokážu zachytiť snímky neobjavených asteroidov. Kamery boli naprogramované tak, aby hlásili objekty, ktoré sa objavujú na viacerých po sebe idúcich obrázkoch, ktoré nie sú v katalógu známych nebeských objektov.
Vedci boli šokovaní, keď kozmická loď začala posielať späť tisíce obrázkov neidentifikovaných objektov s pruhmi, ktoré sa objavovali a mizli. Po výpočte zdanlivej veľkosti a rýchlosti objektov a obrázkov si uvedomili, že videli prachové častice narážajúce na Juno rýchlosťou asi 16 093 míľ za hodinu.
Materiál na snímkach pochádzal zo solárnych panelov kozmickej lode. Každý pozorovaný kúsok trosky bol čiastočkou medziplanetárneho prachu. Vedci poznamenávajú, že väčšina zrážok prachu bola zaregistrovaná medzi Zemou a pásom asteroidov s medzerami v rozložení súvisiacom s vplyvom gravitácie Jupitera. Tím sa domnieva, že prach sa dostáva do blízkozemského priestoru, pretože zemská gravitácia zbiera všetok prach, ktorý sa k nemu priblíži, a práve tento prach sa nazýva zodiakálne svetlo.
Prečítajte si tiež: