Solar Orbiter ESA: Čo robí a prečo je dôležitý?

Hoci je centrom našej slnečnej sústavy, stále je veľa toho, čo o Slnku nevieme. Detailné štúdium Slnka je náročné nielen preto, že je ďaleko, ale aj preto, že vyžaruje toľko tepla a žiarenia, že je pre kozmické lode ťažké sa k nemu priblížiť bez toho, aby sa samo nezničilo. Ale nedávno vypustený prístroj Európskej vesmírnej agentúry (ESA) a NASA – Solar Orbiter – umožní najlepší pohľad na Slnko vrátane jeho dovtedy nevidených častí. Tu je všetko, čo potrebujete vedieť o tejto vzrušujúcej misii.

Solar Orbiter bol vypustený vo februári 2020 a podľa ESA je „najsofistikovanejším vedeckým laboratóriom, aké kedy bolo vyslané k Slnku“. Nesie 10 rôznych prístrojov vrátane prístrojov na meranie magnetických polí, na meranie slnečného vetra a niekoľko rôznych typov prístrojov na zachytávanie snímok Slnka v ultrafialovom a röntgenovom rozsahu vlnových dĺžok.

Na ochranu pred extrémnym teplom slnka je zariadenie vybavené 146-kilogramovým tepelným štítom vyrobeným z vrstiev veľmi tenkej titánovej fólie, ktorý podľa NASA umožňuje kozmickej lodi odolávať teplotám až 520 °C.

Jednou z najzaujímavejších častí misie Solar Orbiter je, že bude pozorovať severný a južný pól Slnka, ktoré ešte nikdy neboli zobrazené. Nie je však jednoduché dostať kozmickú loď na takúto obežnú dráhu okolo Slnka, a tak trvá niekoľko rokov manévrovania, kým orbiter uvidí póly. Za týmto účelom Solar Orbiter prejde okolo Zeme a Venuše a pomocou ich gravitácie upraví svoj kurz, pričom sa odkloní od plochej roviny, v ktorej sa planéty otáčajú a presunie sa do naklonenej roviny tzv. sklon. Táto čoraz naklonená dráha umožňuje kozmickej lodi získavať snímky Slnka počas sedemročnej misie.

Vedci chcú študovať slnečné póly, aby pochopili viac o magnetickom poli Slnka. Toto magnetické pole je dôležité pre vesmírne počasie - nazýva sa to vplyv Slnka na iné časti Slnečnej sústavy. Napríklad Slnko vyžaruje silné slnečné vetry – prúdy nabitých častíc, ktoré prichádzajú priamo zo Slnka a môžu rušiť elektroniku vo vesmíre a satelitnú komunikáciu na Zemi. Cieľom Solar Orbiter je zistiť, ako tieto slnečné vetry vznikajú a ako sa zrýchľujú na vysoké rýchlosti.

Solar Orbiter ešte len začal svoju hlavnú vedeckú fázu, no už urobil niekoľko zaujímavých objavov o Slnku. Začiatkom tohto roka zobrazil prvý výron koronálnej hmoty, pri ktorom sú častice vyvrhované zo Slnka obrovskou silou.

Objavil aj fenomén tzv solárny oheň, čo sú miniatúrne slnečné erupcie, ktoré vybuchujú na povrchu Slnka. "Slnečné erupcie sú drobnými príbuznými slnečných erupcií, ktoré môžeme pozorovať zo Zeme, sú len milión alebo miliardkrát menšie," uviedol vo vyhlásení David Bergmans, hlavný výskumník jedného z prístrojov Solar Orbiter.

"Na prvý pohľad sa Slnko môže zdať pokojné, ale pri bližšom pohľade môžeme tieto drobné svetlice vidieť všade, kam sa pozrieme."

Prečítajte si tiež:

• Solar Orbiter ESA vykonal gravitačný manéver blízko Zeme
• Koncom roku 2022 ESA spustí vesmírny teleskop Euclid, ktorý bude hľadať temnú hmotu