Roky po dopade asteroidu, ktorý vyhladil nelietavých dinosaurov, boli temným obdobím – doslova. Sadze z zúrivých požiarov zaplnili oblohu a zakryli Slnko, čo priamo prispelo k vlne vyhynutia, ktorá nasledovala.
Po dopade asteroidu, ku ktorému došlo asi pred 66 miliónmi rokov, kataklizma okamžite zničila mnoho foriem života. Ale dopad spôsobil aj zmeny v životnom prostredí, ktoré viedli k hromadnému vymieraniu, ktoré trvalo dlhú dobu. Jedným z týchto impulzov k zániku by mohli byť husté oblaky popola a častíc, ktoré boli vyvrhnuté do atmosféry a šírili sa po planéte. Niektoré časti Zeme zahalili do tmy, ktorá mohla trvať až dva roky.
Počas tejto doby bola narušená fotosyntéza, čo by viedlo ku kolapsu ekosystému. A dokonca aj po návrate slnečného svetla môže pokles pretrvávať desaťročia, podľa výskumu prezentovaného 16. decembra na výročnom stretnutí Americkej geofyzikálnej únie (AGU) v New Orleans a online.
Obdobie kriedy (pred 145-66 miliónmi rokov) sa skončilo výbuchom, keď do Zeme narazil asteroid pohybujúci sa rýchlosťou približne 43-tisíc km/h. Jeho priemer bol asi 12 km a zanechal po sebe jazvu známu ako kráter Chicxulub, ktorý sa nachádza pod vodou v Mexickom zálive neďaleko polostrova Yucatán a má priemer najmenej 150 km. V dôsledku kolízie bolo zničených najmenej 75 % života na Zemi, vrátane všetkých nelietavých dinosaurov (rod, z ktorého pochádzajú moderné vtáky, jediná vetva rodiny dinosaurov, ktorá prežila vyhynutie).
Mraky drveného kameňa a kyseliny sírovej z katastrofy by mohli stmaviť oblohu, znížiť globálne teploty, spôsobiť kyslé dažde a lesné požiare. Vedci prvýkrát navrhli scenár „nukleárnej zimy“ po náraze asteroidu v 1980. rokoch minulého storočia. Táto hypotéza naznačuje, že tma zohrala úlohu v masovom vymieraní po dopade kriedy, povedal Peter Roopnarin, kurátor geológie na oddelení zoológie a geológie bezstavovcov Kalifornskej akadémie vied a rečník na stretnutí AGU. Avšak až v poslednom desaťročí výskumníci vyvinuli modely, ktoré ukazujú, ako môže táto temnota ovplyvniť život.
Vedci zistili, že ekosystémy sa dokážu zotaviť z tmy trvajúcej až 150 dní. Po 200 dňoch však tá istá vzorová komunita dosiahla kritický bod zlomu, keď „niektoré druhy vymierali a menili sa vzorce dominancie,“ uviedli vedci. V simuláciách, kde tma trvala veľmi dlho, sa vymieranie dramaticky zvýšilo.
Keď ekosystém dosiahol bod zlomu, mohol by sa nakoniec zotaviť s novou distribúciou druhov, ale tento proces by trval desaťročia. Štúdie ukázali, že trvalo 40 rokov po zotmení, kým sa podmienky ekosystému začali zotavovať, uviedli vedci na konferencii.
Prečítajte si tiež:
- Päť zvláštnych vecí, ktoré sa dejú vo vesmíre
- Vesmírny teleskop Jamesa Webba NASA: obrovský skok na „iné Zeme“