Astronómovia dlho nevedeli odpovedať na otázku – kde sú všetky pozostatky hviezd supernov? Aby vedci vyriešili túto záhadu, spojili úsilie dvoch veľkých astronomických výskumných programov - EMU (Evolučná mapa vesmíru) a PEGASUS.
Pozostatok supernovy je rozpínajúci sa oblak plynu a prachu a je poslednou fázou v živote hviezdy po jej výbuchu. supernova. Počet zvyškov supernov, ktoré už astronómovia zachytili pomocou rádioteleskopov, je však príliš malý, pretože modely predpovedajú päťkrát viac. Kde sa teda skrývajú ostatní? Na zodpovedanie tejto otázky vedci spojili pozorovania dvoch popredných austrálskych rádioteleskopov – rádiového interferometra ASKAP (Australian Square Kilometer Array Pathfinder) a observatóriá Parks.
Nový obrázok ukazuje tenké vlákna a kupovité oblaky spojené s plynným vodíkom vypĺňajúcim priestor medzi hviezdami. Astronómovia videli oblasti, kde vznikajú nové hviezdy, ako aj zvyšky supernov. Len v tomto fragmente, ktorý tvorí asi 1 % celej Mliečnej dráhy, bolo možné objaviť viac ako 20 nových možných zvyškov hviezd supernov, z ktorých bolo predtým známych len 7. Tieto objavy urobili kanadskí vedci a naznačujú, že vedci sú už blízko k vysvetleniu chýbajúcich zvyškov, pretože kombinácia obrázkov poskytla viac údajov.
Program EMU je ambiciózny projekt, ktorý astronómovia realizujú pomocou rádioteleskopu ASKAP a jeho cieľom je vytvoriť najlepší rádiový atlas južnej pologule. V rámci projektu sa študuje asi 40 miliónov nových vzdialených galaxií a supermasívnych čiernych dier, čo pomôže pochopiť, ako sa galaxie menili počas histórie vesmíru. Údaje EMÚ už predtým pomohli s objavmi. Vedci teda ukázali takzvané „podivné rádiové kruhy“ (nepárne rádiové kruhy alebo ORC) a zaujímavý fenomén Dancing Ghosts.
Pre každý ďalekohľad závisí rozlíšenie jeho obrázkov od veľkosti otvoru. Interferometre ako ASKAP napodobňujú apertúru oveľa väčšieho teleskopu. Ide o 36 relatívne malých parabol (každá s priemerom 12 m) so vzdialenosťou medzi najvzdialenejšími parabolami do 6 km, no v skutočnosti ASKAP funguje ako jeden ďalekohľad s parabolou širokou 6 km. To mu dáva dobré rozlíšenie, ale vďaka nedostatku rádiového vyžarovania vo veľkých mierkach. Samotný obrázok ASKAP vyzerá trochu povrchne.
Aby astronómovia obnovili chýbajúce informácie, obrátili sa na sprievodný projekt PEGASUS, ktorej šéfom je Ettore Caretti z Národného inštitútu astrofyziky Talianska. Na mapovanie oblohy využíva 64m ďalekohľad Parkes Observatory (jeden z najväčších rádioteleskopov na svete s jednou miskou). Aj pri takej veľkej parabole má Parks obmedzené rozlíšenie. Vedci teda spojili informácie z oboch rádioteleskopov a každý vyplnil medzery toho druhého, aby poskytli čo najpresnejší obraz tejto oblasti Mliečnej dráhy.
Zlúčenie súborov údajov EMU a PEGASUS umožnilo objaviť viac skrytého, pretože kombinácia deteguje rádiové vyžarovanie na všetkých úrovniach a pomáha nájsť chýbajúce zvyšky supernov. V najbližších niekoľkých rokoch budú mať astronómovia zjavne bezprecedentný obraz takmer celej Mliečnej dráhy, asi stokrát väčší ako to, čo je prezentované vyššie, ale s rovnakou úrovňou detailov. Vedci očakávajú, že by mohlo existovať až 1500 alebo viac nových zvyškov supernov.
Tiež zaujímavé: