Misie na prieskum vesmíru majú vždy konkrétny cieľ, no nič im nebráni pozerať sa na iné planéty po ceste a pomáhať pri nových vedeckých objavoch. Presne to sa stalo s údajmi prijatými zo zariadení, ktoré preleteli okolo Venuše.
Dve sondy – BepiColombo, smerujúce k Merkúru, a Slnečná obežná dráha, smerujúci k Slnku - nedávno minul Venušu takmer súčasne. Astronómovia teraz majú vzácny pohľad na fungovanie magnetického poľa Venuše vďaka údajom z ôsmich senzorov a dvoch observatórií v dôsledku ich náhlej „spolupráce“.
«BepiColombo mali dokonalý prehľad o rôznych oblastiach magnetického obalu a magnetosféry,“ uviedol hlavný autor nového článku výskum, astronóm Moa Persson z Tokijskej univerzity.
Magnetické pole Zeme je kľúčovým dôvodom, prečo sa na nej tak úspešne rozvinul život. Magnetické polia pomáhajú odkláňať vysokoenergetické častice letiace preč od Slnka (slnečný vietor), čím chránia krehkú atmosféru planéty. Venuša v tomto smere má oveľa menej šťastia – nemá vytvorené magnetické pole hlboko vo svojom jadre, ako Zem.
Venuša má však takzvané „indukované“ magnetické pole – pri interakcii slnečného vetra s nabitými časticami v atmosfére sa vytvorí magnetosféra, ktorá obklopuje planétu. Okolo tejto magnetickej bubliny sa slnečný vietor spomaľuje, ohrieva a je odchyľovaný ako brázda lode.
Okolo prebehol Solar Orbiter k Venuši tesne mimo tejto magnetosféry a pozorovali slnečný vietor v jeho pokojnom stave. V tom istom čase BepiColombo preletel cez „oblasť stagnácie“ – oblasť, kde sa očakáva interakcia slnečného vetra a atmosféry na Venuši. Zozbierané dáta poskytli prvý experimentálny dôkaz, že nabité častice v tejto oblasti sú výrazne spomaľované interakciou slnečného vetra a Venuše a že táto zóna siaha až do nečakane veľkej vzdialenosti – 1,9 tisíc km nad povrchom planéty.
Pozorovania tiež ukázali, že indukovaná magnetosféra poskytuje stabilnú bariéru, ktorá chráni atmosféru Venuše pred zničením slnečným vetrom. Táto ochrana zostáva spoľahlivá aj v období takzvaného slnečného minima, kedy pokles ultrafialového žiarenia zo Slnka znižuje silu prúdov, ktoré generujú indukovanú magnetosféru. Tento objav je v rozpore s predchádzajúcimi predpoveďami o súvislosti medzi magnetickými poľami a zmenami v atmosfére v dôsledku slnečného vetra.
Tento dôležitý objav sa týka aj planét mimo našej slnečnej sústavy, pretože teraz astronómovia vedia, že aj bez vnútorne generovaného magnetického poľa exoplanéty môže zachovať svoju atmosféru ako Venuša a možno dokonca podporovať život.
Tiež zaujímavé: