Postupom času, keď malé hviezdy zomrú, premenia sa na svoju ulitu známu ako bieli trpaslíci. Nová štúdia naznačuje, že atómy uránu klesajú do centier týchto starnúcich bielych trpaslíkov, keď sa ochladzujú. Potom zamrznú a premenia sa na kryštály podobné snehovým vločkám, ktoré nie sú väčšie ako zrnká piesku. Tieto snehové vločky potom môžu vo vesmíre pôsobiť ako malé jadrové bomby a stať sa „iskrou, ktorá zapáli sud s prachom“, hovoria odborníci. Je dôležité pochopiť, ako sa tieto výbuchy vyskytujú všade – od výroby prvkov až po rozpínanie vesmíru.
Tieto nezvyčajne slabé hviezdy sú súčasťou triedy známej ako supernovy typu Ia. Predpokladá sa, že k týmto výbuchom dochádza, keď biely trpaslík dosiahne kritickú hmotnosť po načerpaní plynu zo sprievodnej hviezdy. Pretože supernovy typu Ia explodujú, keď dosiahnu rovnakú hmotnosť, majú rovnakú jasnosť. Tento jednotný jas umožňuje ich použitie ako štandard na meranie t-vzdialeností vo vesmíre.
Astronómovia však zaznamenali niekoľko supernov typu Ia, ktoré sú o niečo slabšie, ako by mali byť. Nová štúdia navrhuje vysvetlenie, že bieli trpaslíci s nižšou hmotnosťou bez sprievodnej dvojhviezdy môžu samy explodovať ako supernovy.
Bieli trpaslíci sú pozostatky hviezdnych jadier, ktorých hmotnosť je 10-krát väčšia ako hmotnosť Slnka. Po odstránení vonkajších vrstiev sa z bielych trpaslíkov stanú studené gule zložené hlavne z uhlíka a kyslíka s niekoľkými ďalšími pridanými prvkami, ako je urán. Keď sa počas stoviek tisíc rokov pomaly ochladzujú, ich atómy zamrznú spolu s najťažšími atómami – ako je urán – klesajú do jadra a tuhnú ako prvé.
Predtým vedci verili, že títo bieli trpaslíci sa nakoniec zmenili na studenú, tmavú škrupinu. Ale v niektorých prípadoch môže tento proces pripraviť pôdu pre silný výbuch podobný jadrovej bombe. Keď sa potopené atómy uránu navzájom zrazia, zamrznú a vytvoria drobné rádioaktívne snehové vločky. Do hodiny po vytvorení snehovej vločky môže neutrón prechádzajúci jadrom naraziť na snehovú vločku, čo spôsobí štiepenie, jadrovú reakciu, ktorá rozdelí atóm. Toto štiepenie môže spôsobiť reťazovú reakciu podobnú reakcii jadrovej bomby, ktorá nakoniec zapáli zvyšok hviezdy a spôsobí, že biely trpaslík exploduje ako supernova.
Na tému:
Aby však k tejto reťazovej reakcii došlo, musí byť dostatok rádioaktívneho izotopu uránu-235. Keďže sa tento izotop časom prirodzene rozpadá, tento typ výbuchu je možný len u najväčších hviezd, ktoré majú najkratšiu životnosť. Menšie hviezdy ako Slnko, ktoré zahynú o 5 miliárd rokov, nebudú mať dostatok uránu-235 na takéto výbuchy, kým sa stanú bielymi trpaslíkmi.
„Ak to bude fungovať, bude to naozaj zaujímavý spôsob, ako to urobiť,“ povedal pre Live Science Ryan Foley, astronóm z Kalifornskej univerzity v Santa Cruz. "Medzi mladými hviezdami je veľmi málo, ak vôbec nejaké, slabých supernov typu Ia," povedal Foley.
Hoci výskum ukázal, že tento nový mechanizmus je fyzicky možný, zatiaľ nie je jasné, či tieto explózie osamelých hviezd skutočne nastávajú, ako často sa vyskytujú a ako presne sa spúšťa distribúcia, ktorá ich poháňa.
Prečítajte si tiež:
Nechaj odpoveď